الغدة الزعترية تعود إلى الواجهة: أبحاث حديثة تكشف دوراً محورياً في المناعة وطول العمر

تكشف الأبحاث العلمية الحديثة عن معطيات متجددة تعيد النظر في الفهم التقليدي لوظائف الغدة الزعترية، بعد أن ساد الاعتقاد لفترة طويلة بأنها تفقد أهميتها الحيوية بعد مرحلة البلوغ، بينما تشير دراسات جديدة إلى دور أعمق وأكثر تأثيراً في صحة الإنسان والمناعة وطول العمر.

تقع الغدة الزعترية في الجزء العلوي من الصدر بين الرئتين خلف عظمة القص، وتبدأ عملها منذ مراحل تكوّن الجنين داخل الرحم، حيث تلعب دوراً أساسياً في استقبال الخلايا اللمفاوية ونضجها لتتحول إلى الخلايا التائية (T-cells)، وهي أحد أهم مكونات الجهاز المناعي المسؤول عن التصدي للفيروسات والبكتيريا والعوامل الممرضة.

وتعد الغدة الزعترية جزءاً رئيسياً من الجهاز اللمفاوي، حيث تنشط بشكل كبير خلال مرحلة الطفولة، ثم تبدأ بالضمور التدريجي بعد البلوغ، إذ تتحول غالبية أنسجتها الوظيفية إلى نسيج دهني يفقد فعاليته المناعية.

ورغم تجاهلها لسنوات طويلة في الأبحاث الطبية، بدأت الغدة الزعترية تبرز مجدداً كعنصر محتمل في تفسير اختلاف مستويات المناعة بين الأفراد، وربما حتى في تفسير التباين في معدلات الشيخوخة والاستجابة للعلاجات، بما في ذلك علاجات السرطان.

وفي دراسة حديثة مدعومة بتقنيات الذكاء الاصطناعي، قادها فريق بحثي من مؤسسة ماس جنرال بريغهام في الولايات المتحدة ونُشرت في مجلة “نيتشر”، تم تحليل العلاقة بين حالة الغدة الزعترية لدى البالغين والمؤشرات الصحية طويلة المدى، حيث أشارت النتائج إلى دور محتمل في إبطاء الشيخوخة وتعزيز المناعة وتقليل مخاطر الإصابة بأمراض خطيرة.

واعتمدت الدراسة على بيانات أكثر من 27 ألف مشارك ضمن دراستين طويلتي الأمد، شملت إحداهما أكثر من 25 ألف شخص تمت متابعتهم لمدة 12 عاماً، بينما امتدت الثانية لعقود وشملت آلاف المشاركين، مع استخدام نماذج ذكاء اصطناعي لتحليل صور الأشعة المقطعية وتقييم حالة الغدة وربطها بالنتائج الصحية.

وأظهرت النتائج أن الأفراد الذين يتمتعون بغدة زعترية أكثر صحة سجلوا معدلات أقل للإصابة بالسرطان وأمراض القلب والأوعية الدموية، إضافة إلى انخفاض ملحوظ في معدلات الوفيات المرتبطة بأمراض الجهاز التنفسي.

كما بيّنت الدراسة أن صحة الغدة الزعترية ترتبط بشكل مباشر بعوامل أيضية مثل مستويات الكوليسترول والدهون الثلاثية وضغط الدم، حيث ترتبط المؤشرات الصحية الأفضل للغدة بانخفاض هذه العوامل الخطرة.

وفي جانب آخر من النتائج، أظهرت البيانات انخفاضاً كبيراً في معدلات الوفاة الناتجة عن اضطرابات الأيض مثل السكري، إضافة إلى تراجع خطر الوفاة المرتبط بأمراض الكبد والبنكرياس والمرارة لدى من يتمتعون بغدة أكثر كفاءة.

كما رصد الباحثون تأثير نمط الحياة على صحة الغدة الزعترية، حيث تبين أن الالتهابات المزمنة، والسمنة، وقلة النشاط البدني، وسوء التغذية، والتدخين، والتوتر تسهم جميعها في تسريع تدهور الغدة وضعف كفاءتها المناعية.

ومع ذلك، لا تزال العلاقة السببية الدقيقة بين الغدة الزعترية والصحة العامة محل نقاش علمي، إذ لم يُحسم بعد ما إذا كان تدهور الصحة يؤدي إلى ضعف الغدة، أم أن ضعف الغدة هو العامل الأساسي الذي يسرّع تدهور الصحة.

وفي سياق متصل، كشفت دراسات حديثة عن دور محتمل للغدة الزعترية في تحسين الاستجابة للعلاج المناعي المستخدم في علاج السرطان، حيث أظهرت نتائج تحليل بيانات آلاف المرضى أن كفاءة الغدة ترتبط بارتفاع نسب الاستجابة العلاجية لدى مرضى سرطان الرئة والجلد والكلى والمثانة والثدي.

كما أظهرت دراسة أخرى أن استئصال الغدة الزعترية لدى البالغين يرتبط بزيادة خطر الوفاة ومعدلات الإصابة بالسرطان مقارنة بمن يحتفظون بها، ما يعزز فرضية دورها الحيوي في حماية الجسم حتى في المراحل المتقدمة من العمر.

وتشير هذه النتائج مجتمعة إلى أن الغدة الزعترية قد تكون عنصراً محورياً في الجهاز المناعي أكثر مما كان يُعتقد سابقاً، وأن الاهتمام بها قد يفتح آفاقاً جديدة لفهم الشيخوخة والأمراض المزمنة وطرق الوقاية منها، مع تأكيد أهمية نمط الحياة الصحي في دعم وظائفها وتعزيز الصحة العامة.